– Естественно, – проворчал оператор.

На въезде в Кейти он запустил в воздух два боевых дрона, сейчас они нарезали круги над домом, а теперь привел в готовность установленный на крыше внедорожника пулемет.

Новые хозяева дома восприняли и дроны, и движения пулеметного ствола без восторга, однако проявлять агрессию не стали, из чего Рейган сделала вывод, что жесткие меры, которые местные власти приняли после вспышки suMpa, оказались не только жесткими, но и действенными. Ссориться с GS «тореадоры» не хотели.

– Добрый день, – произнесла красноволосая, скользнув взглядом по выстроившимся у низенького белого заборчика парням: крепким, мускулистым, татуированным. Оружия у них не было, но никто не обольщался: при необходимости их прикроют из дома и гаража.

– Ты кто? – спросил самый высокий крепыш, носящий на голове сеточку для волос. Два его приятеля были лысыми.

– Я здесь жила, – скупо ответила красноволосая.

– Это чика, о которой говорила старая…

Но как именно этот «тореадор» хотел назвать мать Рейган, осталось неизвестным: появившийся Нэш поморщился и небрежно напомнил:

– Мы говорим о леди.

И новые жители Кейти притихли.

Они чувствовали себя уверенно, но недостаточно, чтобы слишком долго оставаться один на один с агентами GS, пусть даже агентов было двое и прибыли они на одном внедорожнике. Кто-то из «тореадоров» послал сообщение, и к дому стали подтягиваться соседи. Тоже татуированные. Тоже мускулистые. Они не проявляли агрессии, не вступали в разговор, но взгляды, которыми местные жители награждали агентов, были далеки от дружелюбных.

– Вы увидели, что хотели? – спокойно поинтересовался Нэш.

– Да, – коротко ответила Рейган, глядя на крайнее правое окно второго этажа, окно ее комнаты, в которое когда-то давно лазил Томми, белобрысый крепыш, вице-капитан школьной футбольной команды. Сейчас из окна смотрела черноволосая девушка.

«Надеюсь, ты будешь так же счастлива в этом доме, как когда-то была я…»

– Мир изменился, чика, – неожиданно сказал обладатель сеточки для волос. – Это больше не твой дом. Не твой район. И не твоя земля.

– Не называй меня чикой.

– Ты можешь стоять здесь неделю, но ничего не изменишь: ты уже попрощалась с этим домом. И чем быстрее ты это примешь, чика, тем меньше времени потеряешь.

Рейган думала, что дружки поддержат хозяина, но они промолчали. Никто не засмеялся. Никто не выругался. Они стояли и смотрели, признавая право девушки попрощаться с прошлым. Но не желая отдавать ей ничего из своего настоящего.

– Вы не удержали землю, – закончил хозяин. – Вы уходите.

– Если мы уйдем, здесь ничего не останется, – вдруг сказала Рейган.

И Нэш посмотрел на нее одобрительно. А новый хозяин прищурился.

– Мы не ушли, а переселились, – продолжила Рейган. – Эта земля по-прежнему наша.

Она резко повернулась к «тореадорам» спиной, вернулась во внедорожник, и когда обрадованный водитель направил машину прочь из Кейти, спросила:

– Мы сможем съездить в Техас Хилл?

– В интересах расследования? – улыбнулся Нэш.

– Разумеется.

– Конечно, сможем. Только придется там переночевать.

– Я не боюсь олдбагов.

Нэш помолчал, обдумывая слова девушки, после чего кивнул:

– И правильно.

* * *

Бруклин США, Нью-Йорк июль 2029

– Я никогда не хотел быть крысой, – негромко произнес Орк. – Никогда не представлял себя крысой из нержавеющей стали…

– В смысле – роботом? – удивленно уточнила Мегера. – Ты имеешь в виду крысу-робота?

– Нет, я имею в виду Стальную крысу, – с грустной улыбкой ответил Бен. – Давным-давно у людей существовало такое развлечение: книги.

– Если хотел подчеркнуть свой возраст, тебе удалось, – рассмеялась девушка. – А вот ирония пролетела мимо: я знаю, что такое книги, и даже читала их.

– Я потрясен.

– Но, видимо, не те, что предпочитал ты, – язвительно продолжила Эрна. – С красотками на обложках.

– Книги с красотками хороши в определенном возрасте, – не стал скрывать Орк. – Но я имел в виду парня, выживающего в мире будущего, мошенничающего там, где очень трудно укрыться от взора правосудия.

– Писатель предсказал ar/G?

– Нет, – покачал головой Бен. – Писатель просто создал красивый образ.

– Не люблю крыс.

– Их никто не любит, и мало кто знает, что крысы, одни из немногих в животном мире, создают высокоорганизованные сообщества.

– Никто не скажет, что FN23 страдает низким уровнем организации, – заметила девушка.

– Пожалуй, – согласился Орк.

– Получается, ты не крыса, а – охотник на крыс.

– Но я тоже прячусь.

– Временно скрываешься.

– Спорить не буду.

Приняв решение атаковать бандитов, они начали действовать без промедления: вышли из роботакси, поскольку Орк сказал, что нужно остаться в Бруклине, и через пятнадцать минут пересели в вызванный Эрной фургон – черную цельнометаллическую машину, экранированную и отвечающую на запрос кодом GS.

– Через четыре часа фургон должен вернуться в гараж без повреждений, – предупредила Мегера, и Орк пообещал, что будет именно так.

Затем они отправились к тайнику. Под землю девушка не пошла, сидела в машине, пока Бен, кряхтя, вытаскивал из подвала выбранное снаряжение, а потом, когда он показал, что принес, присвистнула и с уважением подняла большой палец.

– Приятно иметь дело с человеком, который способен ограбить армию.

– Это за то, что они зажали полную пенсию.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то я, похоже, подсознательно догадывался, что suMpa заведет наш мир в кровавую кашу, и подготовился. – Он улыбнулся. – Ты когда-нибудь управлялась с боевыми дронами?

– Милый, я отключала стоящие на дежурстве ядерные ракеты, – хмыкнула Эрна. – И с твоими игрушками управлюсь.

– Ты будешь убивать людей, – вдруг сказал Орк, потому что знал, что это важно и об этом обязательно нужно предупредить. Просто для того, чтобы в нужный момент Эрна не усомнилась и не задержалась с ударом.

Орк сказал, но в следующий миг понял, что Мегера была готова к операции лучше, чем он думал.

– Я буду убивать не людей, а зверей, – спокойно ответила девушка. – Чтобы помочь тебе спасти тех, кого мы еще можем спасти. – Выдержала короткую паузу и продолжила: – Но план очень опасен.

Потому что они придумали его на коленке и надеялись исключительно на эффект внезапности.